Tertius Venter arbejder frivilligt som kirurg på hospitalsskibet Africa Mercy ved Madagaskars kyst. Han glemmer aldrig en pige med forbrændt ansigt, fordi nogen havde kastet syre på hende. Det krævede 17 timer at få lappet hende nogenlunde sammen igen.
Det er svært at begribe ondskaben i de krige og konflikter der udspiller sig på vores skærme fra verdens brændpunkter. Men den bliver uhyggeligt konkret, når vi møder en lille pige, der fik smidt ætsende syre i ansigtet på gaden i Antananarivo.
Det er også her i Madagaskar det begynder at dæmre, hvordan godhed ser ud helt tæt på, når en kirurg med en helt ufattelig præcision kan genopbygge den lille piges ansigt. Vi møder specialist i plastikkirurgi Tertius Venter efter at have opereret den 16-årige pige uafbrudt i 17 timer på hospitalsskibet Africa Mercy ud for Madagaskars vestkyst.
– Det er lykkedes at få hendes ansigt bygget op med væv fra hendes hovedskal og forbinde nervetråde og blodårer, så hun skulle kunne fungere uden mén. Nu mangler vi blot at lukke et par spytkirtler, smiler kirurgen, da vi møder ham kort efter.
Ansigt åbent ind til mundhulen
Tertius er en af 340 frivillige besætningsmedlemmer, der får det store hospitalsskib til at fungere. Som kirurg står han for skibets kerneydelse. Men oplevelser som den med den unge syrebrændte pige er svære at ryste af sig.
– Hun gik fra sit arbejde i en butik, da nogen smed syre i hendes ansigt og på hendes skulder. Det var mørkt, og hun så ikke hvem det var og ved ikke hvorfor personen gjorde det. Vedkommende løb bare væk.
– Nu havde hun en alvorlig forbrænding i halvdelen af ansigtet. Der var åbent ind i mundhulen, hvor man kunne se hendes tænder, og savl løb ud af det åbne kranie. Hele hovedet sad fast på hendes skulder, så opgaven var at få arret skåret op og løsnet hovedet fra skulderen og få det i en position, så vi kunne operere det. Vi var nødt til at hente meget væv fra hendes arm og forbinde blodårerne med halsen. Det hele tog omkring 17 timer…
Hvordan holder du dig vågen og fokuseret i så lang tid?
– Vi plejer at holde pause halvvejs, f.eks. klokken 5 om eftermiddagen for få noget at spise og drikke. Men man tænker virkelig ikke på tiden; man ønsker bare at gøre arbejdet færdigt.
Oprørende at opleve den ondskab
Hvad er resultatet nu med denne pige?
– Hendes hoved og nakke er nu i en normal stilling. Vi arbejder videre i næste uge, fordi der stadig lækker spyt fra de store huller, hun havde i ansigtet. Vi er nødt til at lukke dem, og så skal vi lave nogle justeringer af huden. Men hendes ansigt er i en normal tilstand. Hendes læber og næse sidder normalt, og hun vil være i stand til igen at bevæge nakken.
Hvordan får du dit liv til at hænge sammen med så lange arbejdstider med et så krævende arbejde? Det må også være hårdt rent følelsesmæssigt at stå op til den slags dag efter dag.
– Ja, da jeg så den pige, der fik smidt syre i ansigtet som 14-årig – nu er hun 16 – da blev jeg vred. Det knuser bare dit hjerte at se sådan noget. Og mærke den ondskab, der ligger bag sådan et angreb. Hvor er det ondt at tage syre og smide det i ansigtet på en 14-årig pige.
– Det var meget oprørende at se hende. Nu gør jeg alt hvad jeg kan for at hun kan få et normalt liv som muligt. Selv er hun meget stærk, åndeligt set. Hun har en stærk tro på Gud.