’Mit livsprojekt er at hjælpe mennesker i nød’
Lærke Heftø sagde job og lejlighed op i Greve for at rejse ud i verden for at hjælpe mennesker i nød. Det er nu anden gang, hun arbejder frivilligt som sygeplejerske på hospitalsskibet Global Mercy.
– Jeg har valgt at sige min lejlighed og mit arbejde op herhjemme. Der nemlig min mening, at jeg skal mere ud i verden, også efter de tre måneder på Global Mercy.
Den overraskende melding kommer fra 29-årige Lærke Heftø, der nu for anden gang arbejder frivilligt på et af Mercy Ships’ to hospitalsskibe, Global Mercy, i Sierra Leone.
Lærke Heftø fra Greve er sygeplejerske på Rigshospitalet og arbejdede frivilligt på Global Mercy fra 1. december 2024 til 1. februar 2025. Den 8. marts 2025 rejste hun igen ud til Global Mercy for at arbejde frivilligt i tre måneder.
En meget værdifuld mission
Men hvorfor lige Mercy Ships?
– Jeg har altid gerne villet ud at rejse. Det også en af årsagerne til, at jeg valgte sygeplejerske. For dem er der altid brug for – især i lande, hvor de er stort behov for sundhedshjælp. Da jeg så for et år siden hørte om Mercy Ships, faldt det hele på plads. Det er her, jeg nu skal gøre en indsats! Derfor har jeg sagt mit job op, så jeg kan være mere fleksibel.
Lærke Heftø har arbejdet som sygeplejerske på kirurgisk sengeafdeling på Rigshospitalet i en årrække. Men så satte hun alle sejl til for at gøre nytte ude i verden og rejste ud med Mercy Ships i to måneder.
Hun engagerer sig frivilligt, ”fordi Mercy Ships har en virkelig en god mission”, siger hun.
– Det med at tilbyde gratis operationer til meget udsatte folk, som jo ellers ikke ville have mulighed for at blive opereret overhovedet, synes jeg er meget værdifuldt.
Mercy Ships driver to hospitalsskibe langs Afrikas øst- og vestkyst: Africa Mercy i Madagaskar og Global Mecy i Sierra Leone. Skibene udfører tilsammen over 3.300 kirurgiske operationer årligt foruden tandbehandlinger, fysioterapi og oplæring af lokalt sundhedspersonale.
Børnene kommer løbende i møde
Livet ombord på Global Mercy har gjort et uudsletteligt indtryk, fortæller Lærke Heftø.
– Det var skønt at møde alle de dejlige patienter, især børnene som kom løbende i møde, hver gang jeg trådte ind ad døren til sengestuen. De ville gerne kramme, lege, spille fodbold og alt muligt. Det var meget givende.
– Jeg husker især tre drenge mellem 10 og 12 år, som jeg passede en del. De havde gennemgået hver deres plastikoperation. Også en voksen mand gjorde stort indtryk. Han havde nekrose, dvs. vævsdød omkring øjet, så vi måtte fjerne det og desuden transplantere hud fra hovedskallen ned over ansigtet. Han fik sondemad i flere måneder, men klagede ikke. Det gjorde stort indtryk på mig.
Det giver rigtig meget mening, at Mercy Ships når ud til nødlidende, som ellers ikke har en chance for at blive hjulpet, gentager hun.
– Det er skønt som sygeplejerske at kunne gøre en forskel og hjælpe mennesker på fode efter sygdom eller handicap.
Træner også lokale læger og sygeplejersker
– Det er jo fantastisk, fordi man kan komme rundt til de lande, som har størst behov. At det ikke kun er ét sted, hjælpen bliver givet, men at det faktisk er rigtig mange lande, som får adgang til den specialiserede kirurgi, som skibenes dygtige læger kan levere.
Her er det godt, at Mercy Ships ud over hospitalsskibene også oplærer lokale læger og sygeplejersker, siger Lærke Heftø.
– Jeg har haft et par sygeplejersker med på nogle vagter. Hvilket jeg jo synes er helt vildt fedt, at man kan få lov til at være med til oplære dem. De gennemgår et helt forløb på skibet, hvor der er simulationstræning, så de bliver mere skarpe og ser tingene på en anden måde, end de er vant til. De lærer også at agere mere selvstændigt.
– Det var jeg rigtig glad for at være med til. De lokale sygeplejersker jeg gik med var dygtige. De havde rigtig meget at byde på, rigtig meget faglighed i virkeligheden. Så det blev jeg positivt overrasket over.
Får også selv en masse ud af det
Du har været afsted i to måneder og nu i gang med tre måneder mere. Hvorfor det?
– Dels fik jeg et rigtig godt forhold til patienterne. Normalt arbejder jeg jo med voksne herhjemme. Men dernede arbejdede jeg også en del med børn. Det har virkelig været givende. Og dels glæder jeg mig over fællesskabet med de andre frivillige på skibet. Når man ikke arbejder, så har man jo også et rigtig godt socialt liv, hvor der altid er mennesker at snakke med.
Hvad sidder du tilbage med nu?
– Det er hele missionen overordnet. Både at jeg kommer ned og får hjulpet en masse mennesker, men også at jeg selv får en hel masse ud af det. Først og fremmest at jeg føler, at jeg faktisk gør en ret god gerning. Hvilket jo er meget tilfredsstillende.
Men man må også gerne tænke på sig selv, mener Lærke Heftø.
– Når jeg nu har mulighed for at rejse ud, er det jo også fantastisk at få en masse oplevelser ud af det. Så jeg rejser også lidt af egoistiske årsager, siger hun.
Fritiden bruger hun blandt andet på afslapning ved poolen ombord, irsk folkedans og ture til stranden og lokalområdet med venner. Også de mere alvorlige af slagsen. Sidste gang besøgte hun blandt andet et lokalt fængsel og et af Freetown’s mange slumområder.
Om Mercy Ships
Mercy Ships driver hospitalsskibe, der leverer gratis operationer og andre sundhedsydelser til mennesker med ringe adgang til sikker lægebehandling. Hvert år arbejder mere end 3.000 frivillige fagfolk fra over 60 lande frivilligt på verdens to største ikke-statslige hospitalsskibe, Africa Mercy og Global Mercy. Fagfolk som kirurger, tandlæger, sygeplejersker, sundhedstrænere, kokke og ingeniører dedikerer deres tid og færdigheder til at sikre adgang til sikker kirurgisk, obstetrisk og anæstesibehandling. Mercy Ships blev grundlagt i 1978 og har kontorer i 16 lande.
Læs også
’Dage bliver til timer, når...
Mercy Ships holdt årsmøde med...
Annicas rejse fra smerte til...
Gør en forskel i Afrika
Artikel af Svend Løbner
Svend Løbner, freelancejournalist med over 20 års erfaring i at skrive for trosbaserede organisationer. Han har studeret analytisk journalistik og religion og udvikling på danske universiteter og rejser ofte for at rapportere fra udviklingslande. I 2024 har han med glæde rapporteret fra Africa Mercy i Madagaskar og udgivet forskellige artikler i danske medier.